Med tiden 10.52,40 ble det nok en triumf for seiersvante Skarstein i regattaen i Szeged. Hun er regjerende Paralympics-, verdens- og europamester i sin klasse.
– Jeg var litt sint etter en tung vinter, gliser Skarstein i telefonen til VG.
Skadene har stått i kø for trønderen i forberedelsene til den viktige Paralympics-sesongen.
– Det har blitt mye sykling og lite roing i vinter. Derfor visste jeg ikke helt hvor jeg sto på regattabanen. Torsdag var jeg rett og slett sjanseløs i innledende. Men jeg tok en runde med meg selv fredag kveld og la opp en taktikk, fortsetter Birgit Skarstein.
Lørdag vant hun foran Manuela Diening fra Tyskland og Frankrikes Nathalie Benoit.
– Hun er helt rå. Hun er suveren som vi er vant til å se, sa NRKs ro-ekspert Lars Bjønnes da 35-åringen passerte målstreken.
Den sterke israeleren Moran Samuel ledet løpet innledningsvis, men sprakk underveis og ble nummer fire.
– Det var skikkelig «tricky» vind, og det var en fordel for meg som er vant til å trene i dårlig vær i Norge, sier Skarstein til VG.
– Taktikken var at jeg ikke skulle følge Moran, for jeg så meg at hun kunne holde for høyt tempo. Derimot ville jeg hente med Frankrike og Tyskland - men samtidig ligge foran tyskeren og få et psykisk overtak på henne.
Hun står med i alt elleve gull fra OL (1), VM (6) og EM (4) i pararoing.
– Hva tenker du nå mot Paralympics til sommeren?
– Jeg tenker at jeg er mye mer positiv nå enn jeg var i går kveld. Alle er veldig godt foreredt til denne sesongen, så det blir tøft. Men jeg er skikkelig fornøyd med at jeg klarte å grave så dypt i kjelleren. Det lover godt.
– Hva skal du gjøre nå, spør VG en drøy time etter målpassering?
– Ut og trene!
Skarstein har hatt en noe trøblete oppkjøring til 2024-sesongen som følge av et beinbrudd like før jul. Hun testet kampsporten judo og pådro seg et brudd da hun kastet motstanderen sin opp på sitt eget bein.
– Det var ikke særlig lurt. Jeg var så flau at jeg ikke turte å si hva jeg hadde gjort først, men jeg måtte jo bare fortelle det. Du kan se for deg sykepleierens reaksjon da jeg fortalte at jeg hadde prøvd judo, sa Skarstein til Trønder-Avisa den gang.
Skarstein ble lam fra livet og ned i 2009, men har delvis følelse i beinet. Hun er kvalifisert for Paralympics i Paris til sommeren.