Folk verden over har vært besatt av «Katespiracy».
Teoriene har versert om alt fra at prins William har hatt en affære, til at kongefamilien forsøker å dekke over for at prinsessen egentlig er død – til at hun deltar i britiske «Maskorama».
De siste dagene har utviklingen gått så langt at det kan ende i retten:
Tre ansatte ved London Clinic ble denne uken suspendert etter at de skal ha prøvd å få tilgang til prinsessens private medisinske informasjon.
Den britiske kongefamilieeksperten Russell Myers beskriver utviklingen som «sjokkerende».
– Hvis helsepersonell angivelig oppsøker privat medisinsk informasjon om mennesker de har fått tillit til å ha omsorg for, har noe gått alvorlig galt, sa han til TV-programmet «A Current Affair».
London Clinic er vel kjent for å være et sted hvor kongelige og andre kjente personer som trenger ekstra beskyttelse rundt sitt privatliv, oppsøker for behandling.
Viser det seg at de ansatte har prøvd å få tilgang til medisinsk informasjon om Kate, kan de bli straffeforfulgt, ifølge den britiske regjeringen.
– Det er ganske graverende og alvorlig å oppsøke journaler du ikke har lov til, sier helseminister Maria Caulfield.
Fredag delte Kate selv nyheten om at hun får behandling for kreft i en video på Instagram.
Selv om det tidligere har vært spekulert i detaljer om prinsessens liv, er hun vanligvis ikke den britiske kongelige som står i sentrum av stormen.
Kate har sammen med Wiliam fremstått som kongefamiliens glansbilde – der lillebror Harry og Hollywood-kona Meghan har stått i skandale etter skandale.
Men de siste månedene har stormen gradvis bygget seg opp rundt henne også.
Først var det stille rundt hva som feilet prinsesse Kate, etter at hun i starten av januar ble innlagt på sykehus for det som ble beskrevet som en planlagt operasjon i magen.
Så stille at det tidlig oppsto en rekke spekulasjoner om hvor syk prinsessen egentlig var.
De siste «sikre» offentlige bildene av henne ble tatt for tre måneder siden, den 1. juledag.
Kate ble ifølge kongehuset lagt inn på sykehus 16. januar. De delte at hun hadde kommet hjem igjen 29. januar.
Men de oppga ikke så mye mer enn det, annet enn å bekrefte at det ikke var snakk om en kreftoperasjon.
I månedene som gikk, begynte stadig flere å spekulere i hvor ille det egentlig sto til med helsen hennes.
Ikke før 4. mars.
Da publiserte det amerikanske kjendisnettstedet TMZ svært uskarpe paparazzibilder av det som skulle være Kate ute på en biltur med moren.
I sosiale medier fortsatte spekulasjonene. Hvorfor var bildene så uskarpe?
I en melding delt over 2400 ganger skrev en X-bruker:
«Er bildet så uskarpt for å dekke over for enten arr, eller at bildet egentlig er av en dobbeltgjenger?»
Det neste bildet som ble delt av prinsessen, gjorde at spekulasjonene virkelig tok fyr:
10. mars ble flere ledende nyhetsbyråer nødt til å trekke tilbake et bilde som kongehuset publiserte av den nylig hjemvendte Kate sammen med familien.
Dagen etter innrømmet prinsessen selv i et innlegg fra kongehuset at motivet var manipulert.
Folk bet seg merke i flere detaljer ved bildet. Noen påpekte blant annet at prins Louis hadde fingrene i «ljugekors», at det var noe galt med genseren, kneet og armen til prinsesse Charlotte – og med hendene til Kate, som så ut til å mangle gifteringen.
Med det var grunnlaget lagt for en rekke konspirasjonsteorier om hva som egentlig hadde skjedd med Kate.
En uke etter skandalebildet dukket Kate opp på en handletur ikke langt unna kronprinsparets hjemsted i Windsor. Dette ble omtalt i den britiske avisen The Sun og den amerikanske kjendisnettstedet TMZ.
Den korte filmsnutten skal vise en smilende Kate i hverdagsklær, som bærer på noen handleposer mens hun rusler nedover gaten sammen med William.
«Vi har valgt å både omtale tilstedeværelsen hennes i gårsdagens avis, og vise opptakene i dag, i et forsøk på å få slutt på det Slottet har kalt «galskapen i sosiale medier»», skrev The Sun 18. mars.
Men det roet ikke spekulasjonene.
Agan har måttet rykke ut og bekrefte at det ikke er henne.
Også TMZ publiserte videoen – men i etterkant har TV-produsent Charles Latibeaudiere uttrykt tvil om den egentlig var ekte.
I sosiale medier har det tatt helt av.
Under emneknaggen #KateGate på X – og på TikTok – er det blitt spredd en lang rekke konspirasjonsteorier om prinsessen.
Én av dem er at hun egentlig skulle være død.
Flere X-meldinger siterer advokaten hennes «Jeffrey» på at han skal ha sagt at han mistenker at det er tilfellet. Men det har ikke kommet frem noe bevis for at Kate har en advokat som heter Jeffrey, og som skal ha sagt dette.
Mange i sosiale medier har enten tullet med, eller fremmet teorier om, at prinsesse Camilla – kona til kong Charles – skulle stå bak Kates forsvinning.
Andre har trukket frem at hun angivelig har vært like lenge borte fra rampelyset som det tar å komme seg igjen etter en BBL-operasjon.
BBL – brazilian butt lift – er en operasjon der fett flyttes fra et sted i kroppen og injiseres i rumpa.
Denne teorien har også gitt opphav til en rekke memes.
Blant teoriene det har vært spekuleret mest i, er ulike versjoner av at Kate skal ha stått i en ekteskapskrise med prins William, og at han skal ha vært utro mot henne.
Både i sosiale medier og i britiske tabloider har det vært spekulert i dette.
Her er det famøse redigerte familiebildet blitt trukket inn på nytt:
Hånden til Kate, som riktignok er delvis skjult bak barna på bildet, ser ut som den er uten giftering.
Det har tidligere versert rykter i britiske tabloider om at prins William skal ha hatt en affære med adelskvinnen Rose Hanbury. Ifølge Cosmpolitan ba Kate om at Hanbury skulle «fases ut» av parets sosiale liv i 2019, etter at The Sun publiserte en sak om ryktene.
Den siste tiden har flere medier trukket dem frem igjen. Den kjente talkshow-verten Stephen Colbert i USA er blant dem som har kastet seg på:
– Jeg tror vi alle vet hvem den påståtte andre kvinnen er. Si det med meg – The Marchioness of Cholmondeley – for et vakkert navn, sa han i en av sine monologer på «The Late Night Show».
Det har fått flere til X-brukere til å skrive at når selv en som Colbert tar opp et slikt rykte, må det være noe i det. Det gikk så langt at advokaten til adelskvinnen gikk ut med en offentlig uttalelse:
– Ryktene er fullstendig usanne, sa advokaten til Business Insider.
Andre teorier har vært mer uskyldige, for eksempel at prinsessen har klippet seg en lugg hun ikke var helt fornøyd med – og venter på at den skal vokse ut igjen:
Det er også blitt tullet med at grunnen til Kates fravær er at hun egentlig er deltager i den britiske versjonene av «Maskorama».
Og at hun egentlig skal være den myteomspunne og verdenskjente graffitikunstneren Banksy.
Daniel Jolley, assisterende professor i sosialpsykologi ved Nottingham University, sier til The Guardian at ryktene om Kate har tatt såpass av fordi de også er så underholdende.
– Det føles som om du er i en film, der du er etterforskeren. Det er noe med det søkende elementet: «Kunne de ... kunne de ikke ...?»
Han sier dette fenomenet kan kombineres med en økende økonomisk ulikhet i samfunnet, og en følelse mange har av at det smuldrer opp.
– Det føles som at «alt» være mulig, sier professoren.
Selv var Kate ventet å komme tilbake på jobb etter påske, ifølge det britiske kongehuset. Det var før hun selv valgte dele nyheten om kreftsykdommen fredag kveld.