For noen måneder siden var den nederlandske statsministeren Mark Rutte soleklar favoritt til å overta etter Stoltenberg fra 1.oktober.

Men så kom Ungarn med sterke innvendinger mot Rutte. Og før påske lanserte Romanias president Klaus Iohannis seg selv som kandidat til Natos øverste tillitsverv.

Da Nato-landenes ambassadører møttes i Brussel tirsdag formiddag, ble det raskt klart at prosessen med å bli enige om en ny generalsekretær vil ta ytterligere tid.

Det får VG bekreftet av kilder i Nato-hovedkvarteret.

USA ønsker Rutte

USA støtter fortsatt fullt ut opp om Mark Rutte. Det bekreftet USAs Nato-ambassadør Julianne Smith etter rådsmøtet i Nato tirsdag.

– Men vi har dyp respekt for Iohannis sitt kandidatur, og vi ønsker ham lykke til, sa Smith på et pressekonferanse.

Rutte har også fått støtte fra Storbritannia, Frankrike og Tyskland, og fra Norge:

– Vi har et veldig godt forhold til både Nederland og Mark Rutte, og et godt inntrykk av ham. Men hvis jeg sier noe mer, kan det høres ut som om vi har valgt ham, sa utenriksminister Espen Barth Eide til VG i november.

Støtte fra flere

Også Estland og Litauen markerte sin støtte til Rutte tirsdag, ifølge nyhetsbyrået DPA.

Men Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan, som snakket med Mark Rutte på telefonen søndag, var ikke like tydelig: Tyrkia vil velge generalsekretær ut fra sine egne behov, ifølge en uttalelse fra presidentens kontor.

Erdogan sa direkte til Rutte at den neste generalsekretæren må motarbeide terrorisme og må ta inn over seg de ekstra behovene til Nato-land som ikke er medlemmer i EU.

Forventning

Det har vært en forventning i Nato-hovedkvarteret at medlemslandene kunne bli enige om Stoltenbergs etterfølger før Nato-utenriksministrenes april-møte, som starter i Brussel onsdag.

Når det neppe skjer, kan det drøye ytterligere og fram mot EU-valget i juni og Natos toppmøte i Washington til sommeren.

Dersom landene fortsatt ikke er blitt enige innen toppmøtet, er det en mulighet for at stats- og regjeringssjefene må gå til Stoltenberg og enda en gang be ham forlenge sin arbeidsavtale med Nato.