I Teheran reiste et enormt folkehav seg i sorg og protest da generalenes og offiserenes kister kom hjem etter ambassadebombingen i Syria.
Tusenvis av iranere stormet til gatene i et enormt begravelsesfølge, da mannen som skal ha vært ansvarlig for den iranske revolusjonsgardens operasjoner i Libanon og Syria, samt spilte en nøkkelrolle i kontakten med Hizbollah, aldri kom hjem i live.
Det som nå får en hel verden til å holde pusten og frykte en mulig storkonflikt i Midtøsten, eskalerte i Damaskus ambassadestrøk mandag 1. april.
For det som skal ha vært et iransk konsulat, liggende vegg i vegg med landets ambassade i den syriske hovedstaden, ble jevnet med jorden da bomber traff og drepte syv militære rådgivere – inkludert to nøkkelfigurer og generaler tilhørende den iranske Quds-styrken.
De var alle en del av Irans utenlandske etterretningsgruppe og den paramilitære armen i den iranske Revolusjonsgarden.
Den elitebaserte Quds-styrken støtter Irans allierte i andre land i Midtøsten.
Styrken tilhører den iranske Revolusjonsgarden som ble stiftet av ayatollah Khomeini i 1979, og har omkring 125 000 soldater og offiserer, bakkestyrker, flyvåpen og marinestyrker.
Revolusjonsgarden var en viktig aktør under det som ble kalt den første Gulf-krigen, Iran-Irak-krigen fra 1980–1988.
Iran var tidlig ute med å hevde at Israelske bombefly sto bak angrepet på konsulatet i Syria 1. april.
Irans mangeårige erkefiende Israel har hverken bekreftet eller avkreftet dette.
General
Drapet på Revolusjonsgardens utenlands-general, Mohammad Reza Zahedi, omtales som det mest fremtredende på noe medlem av Irans militære styrker, siden USAs rakettangrep mot Bagdad flyplass i 2020 som tok livet av general Qassem Soleimani – mannen som ledet al-Quds-styrkene.
63-åringen Zahedi skal ha vært en sentral skikkelse i Teherans samarbeid med Hizbollah og Syrias president, Bashar al-Assad.
General Zahedi skal ha vært på besøk på den iranske ambassaden i Damaskus da han ble drept.
– Ingen handling fra fienden mot den hellige islamske republikken vil forbli ubesvart, sa generalmajor Hossein Salami, sjefen for Revolusjonsgarden, til folkemengden som var samlet i Teheran.
Her får du angrepet kort forklart:
– Angrepet på Damaskus var strået som brakk kamelens rygg, sier Sanam Vakil, direktør i Midtøsten-programmet i tenketanken Chatham House, til The Guardian.
Hun legger til:
– Det kom i bakkant av mange israelske angrep som har krevd liv i den iranske revolusjonsgarden og var også et brudd på Wien-konvensjonen.
Angrepet i Damaskus er blitt kalt et paradigmeskifte i Midtøsten-konflikten og et taktskifte fra Israels side.
Landet har nå gått fra å hindre våpenforsyninger til den iransk-støttede libanesiske militsen Hizbollah og holde andre iransk-støttede militser unna egne grenser – til direkte å ta ut det iranske militære lederskapet i Syria.
Begravelsene i Teheran sammenfalt med Quds-dagen, eller Jerusalem-dagen, der store regime-støttede propalestinske og Israel-fiendtlige protester var planlagt, fredag 5. april.
I sinne ble både det israelske og det amerikanske flagget satt fyr på og det ble ropt «død over Israel».
Israel har intensivert sin militære aktivitet mot Iran og landets allierte i regionen etter angrepet på Israel 7. oktober i fjor. Bak sto den Teheran-støttede palestinske gruppen Hamas, som drepte rundt 1300 mennesker og tok mer enn 200 personer til gisler.
Iranske ledere på sin side har vært blant de skarpeste kritikerne av Israels krig på Gaza-stripen.
I Irans hovedstad Teheran samlet kvinner som var i familie med de syv drepte seg for å sørge ved de flaggdraperte kistene deres.
I Beiruts sørlige forsteder stimlet folk sammen for å se Hizbollah-leder Sayyed Hassan Nasrallahs TV-tale etter angrepet i Damaskus.
Han fortalte at den iranske Quds-generalen Mohammad Reza Zahedi spilte en nøkkelrolle i å styrke og utvikle Hizbollah, militsen som har utkjempet flere kriger mot Israel.
Allerede tre dager etter at Irans fremtredende general Zahedi ble drept i Syria ble det satt opp en plakat av ham i sentrum av Teheran med påskrift på hebraisk, til skrekk og advarsel:
«Dere vil bli straffet av vårt modige folk og vi vil sørge for at dere angrer».
Teksten var signert Irans leder ayatolla Ali Khamenei.
Natt til søndag kom hevnen.
Over 300 droner og missiler ble avfyrt i Irans gjengjeldelsesangrep mot Israel. 99 prosent av disse skal ha blitt avskåret av luftvern, ifølge den israelske hæren IDF.
Mens en hel verden venter i spenning, satt Israels statsminister Benjamin Netanyahu mandag i sitt krigskabinett og diskuterte hvordan landet skal besvare Irans missil- og droneangrep mot deres territorium.
Etter at krigskabinettet møttes første gang søndag, ble det klart at et umiddelbart gjengjeldelsesangrep mot Iran ikke var på trappene.
Men militære planer for en potensiell reaksjon skal være lagt og kabinettet enige om at handling må til, i følge CNN.
Verdens ledere har oppfordret til forsiktighet, tilbakeholdenhet og deeskalering fra Israels side.