Kortversjonen
- Nato-øvelsen «Nordic Response» i Finnmark har vært kostbar for det norske Forsvaret.
- Forbundsleder Torbjørn Bongo frykter det vil bli en bråstopp i aktiviteten i Forsvaret, hvis det ikke tilføres mer penger.
- Regjeringen har varslet at Norge skal nå Natos to prosent-mål i 2024, og har lovet betydelige summer til Forsvaret i det reviderte statsbudsjettet som skal behandles i Stortinget før sommeren.
Uten raskt påfyll av nye penger fra regjeringen, er det frykt for bråstopp i øvingsaktiviteten resten av året.
De siste ukene har 20 000 soldater fra Norge og andre Nato-land trent på å slå tilbake en tenkt russisk invasjon i Finnmark. Øvelsen «Nordic Response» har vært et kjempestort løft for hele Forsvaret.
Men øvelsen har også kostet, i form av godtgjørelser til befal og mannskaper, og alle andre kostnader med å flytte så store styrker til øvingsområdene.
Lite penger igjen
VG har snakket med toppoffiserer både i Hæren, i Luftforsvaret og i Sjøforsvaret under øvelsen.
De beskriver samme utfordring for alle forsvarsgrenene: Etter øvelsen er det lite penger igjen på 2024-budsjettene til øvingsaktivitet – selv om det er ni måneder igjen av året.
– Hvis det ikke kommer en vesentlig økning av forsvarsbudsjettet i revidert budsjett i mai, vil det bli en bråstopp i aktiviteten i Forsvaret, sier Torbjørn Bongo til VG. Han er forbundsleder i LO-tilknyttede NOF, Norges offisers- og spesialistforbund.
Skal over to prosent
Regjeringen har nå lovet store penger til Forsvaret allerede i år, når det reviderte satsbudsjettet skal behandles i Stortinget før sommeren.
Statsminister Jonas Gahr Støre (Ap) sa torsdag at Norge allerede fra 1. juli skal nå Nato-målet om to prosent av BNP til forsvar.
Ifølge Natos ferske statistikk brukte Norge 1,8 prosent av BNP til forsvarsutgifter i fjor.
Minst fem milliarder mer
For å nå to prosent-målet i andre halvår i 2024, viser et enkelt regnestykke at regjeringen må øke forsvarsbudsjettet med minst fem milliarder kroner, i revidert budsjett i mai.
Regnestykket tar utgangspunkt i at Norges BNP var 5 129 milliarder kroner i fjor, og at 92 milliarder ble brukt på forsvar i 2023.
– Signalet som regjeringen kom med om styrking av forsvarsbudsjettet er bra og viktig, men også høyst påkrevd, sier Bongo.
– Det viktigste nå er at forsvarsgrenene får vite hva slags aktivitetsnivå de kan planlegge for resten av året. Allerede i januar ble vi gjort kjent med mulige kutt i aktivitet. Men i den sikkerhetspolitiske situasjonen vi står i, er forventningene høye, samtidig som oppdragene står i kø, legger han til.
Les også: 2023: Forsvaret skal øve mindre
Vil øve mer
Stortingets utenriks- og forsvarskomite var denne uken i Nord-Norge. Venstre-leder Guri Melby sier at hun hørte det samme fra innsiden av Forsvaret:
– Jeg har møtt soldater og befal som er veldig offensive, og som beskriver behovet for å satse i en ny sikkerhetssituasjon. De melder tydelig at de trenger mer penger for å øve mer, og at det er et stort potensiale i dagens forsvar for å yte mer, sier Melby til VG.
– Det er derfor bra at det kommer mer penger til forsvar i revidert budsjett, legger hun til.
Støre: Øving får prioritet
På VGs spørsmål kommer statsminister Jonas Gahr Støre (Ap) med en antydning at øvingsbudsjettene vil få påfyll i mai:
– Øving er en del av det vi ønsker å prioritere - mer aktivitet og mer seiling. Det er et av områdene vi vil satse på i revidert budsjett, sier statsministeren til VG.
Verken Støre eller forsvarsminister Bjørn Arild Gram (Sp) vil avsløre hvor mye mer til Forsvaret som regjeringen vil foreslå i revidert budsjett.
– Dette får vi komme tilbake til, sier forsvarsministeren til VG.
– Men det vil vel ikke være overraskende at med en så stor øvelse i Norge, har vi konsentrert ressurser til å gjennomføre den, sier han.